Acceso a la energía: llevar la electricidad a todos
Llegar a casa y encender la luz es un simple gesto, un derecho que damos por sentado. Sin embargo, 789 millones de personas viven sin este derecho. Ampliar el acceso a la energía a todas las regiones, en todos los continentes, e invertir en energías renovables es brindar comodidad a las familias, pero también al planeta.
Es prácticamente imposible imaginar la vida moderna sin energía eléctrica. Solo piense en lo que hacemos y los electrodomésticos que utilizamos al despertarnos para «renunciar» a este ejercicio. Sin embargo, según la ONU, todavía hay alrededor de 789 millones de personas que viven sin ningún acceso a la electricidad (aproximadamente el 10 % de la población mundial). Más que toda la población de Europa y 1,5 veces más que la de la Unión Europea.
Hay más personas sin acceso a la electricidad en el mundo que toda la población de Europa.
Para cientos de millones de personas, principalmente en el África subsahariana, la electricidad sigue siendo un sueño postergado. Pero el acceso a energía limpia y asequible es uno de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de la ONU para el año 2030. El compromiso político, la planificación energética, la financiación y los incentivos fiscales adecuados son los principales motores del progreso y la cooperación internacionales en este sentido.
Las últimas décadas han supuesto un importante salto cualitativo en este sector. En el año 1990, casi el 30 % de la población mundial no tenía electricidad (alrededor de 1500 millones de personas); en el año 2010, la cifra había caído a 1200 millones de personas, un 16 % aproximadamente, que ha seguido cayendo hasta el 10 % actual.
En 1990, casi el 30 % de la población mundial no tenía energía eléctrica. Hoy queda un 10 % y se ubica en África principalmente.
El gran impulso se sintió en Asia; en India particularmente. E incluso en la región más compleja, África subsahariana, el aumento de la electrificación de casas y comunidades fue mayor que el de la población, que sigue creciendo más en ese continente que en todos los demás.
Nuevo esfuerzo en el acceso a la energía debido a la COVID-19
La pandemia de la COVID-19 arruinó un poco estas cuentas, ya sea por la probable desaceleración de algunos programas de inversión internacional o por el aumento de las dificultades socioeconómicas. Las proyecciones más pesimistas de la Agencia Internacional de la Energía (AIE) incluso apuntan a un aumento sustancial de personas sin energía en África subsahariana, que podría pasar de 580 millones en el año 2019 a 660 millones o más en el año 2030, año designado por la ONU para cumplir con los Objetivos de Desarrollo Sostenible.
Sin embargo, tanto la AIE como la ONU, y otras instituciones de todo el mundo, comprenden que los retos de la pandemia se pueden y deben convertir en oportunidades en los países donde el acceso a la energía sigue siendo un objetivo.
La pandemia ha reforzado la importancia del acceso a la energía como una manera de afrontar situaciones de emergencia, pero también para facilitar la recuperación económica.
La organización Sustainable Energy for All (SEforALL), que trabaja en alianza con la ONU (y en la que EDP ha estado directamente involucrada desde el principio), incluso ha definido un programa que denominó «Recuperarse mejor con energías sostenibles». La idea detrás de esta iniciativa es reforzar la apuesta por las energías renovables en los paquetes de ayuda y estímulo económico de los países en desarrollo para mejorar los objetivos de sostenibilidad y acceso a la energía y facilitar la propia recuperación económica.
Hay dos ejes considerados prioritarios en el programa SEforALL:
- La electrificación de la salud, un sector en el que la COVID-19 ha destacado los problemas de varios países, donde incluso la energía eléctrica puede ser deficiente en los grandes hospitales.
- La creación de soluciones fuera de la red. Es una apuesta que ya se ha hecho, en particular, debido a la existencia de comunidades en zonas remotas, alejadas de la distribución de energía, pero que se pueden y deben reforzar.
La energía no es solo electricidad
Las casi 800 millones de personas sin acceso a la energía eléctrica son el mayor problema por resolver con el ODS 7, pero no el único. Según un informe de la IEA, hay alrededor de 2800 millones de personas con dificultades energéticas en la cocina y la alimentación, principalmente en zonas muy rurales de países menos desarrollados. Esto significa que hay cientos de millones de personas que incluso tienen acceso a la electricidad, pero no tienen los recursos o equipos para usarla más que en la iluminación.
Aproximadamente 2800 millones de personas no tienen acceso a energía adecuada para cocinar. Y millones de personas mueren cada año por la exposición a humos nocivos.
El uso de carbón, madera, queroseno o residuos agrícolas, como combustible en fogones y hogueras tradicionales, conlleva elevados riesgos para la salud, ya sea a largo plazo o como causa de accidentes e incendios. Según estimaciones de la OMS, 3,8 millones de muertes en el año 2016 fueron causadas por la contaminación doméstica, directamente relacionada con la cocina.
En el informe de la IEA de 2019, se mencionan 2,5 millones de muertes prematuras; aun así, una cifra extremadamente elevada. Y se destacan en ambos estudios, pero sin datos, las millones de personas que desarrollan enfermedades relacionadas con la exposición a humos nocivos, particularmente mujeres y niños.
Una vez más, África subsahariana se destaca negativamente, con alrededor de 900 millones de personas sin acceso a una «cocina sostenible». También Asia, principalmente India y China, todavía estaban un poco atrás hace dos años, pero ya con muchos planes en marcha y con tasas de reducción acentuadas en el uso de combustibles contaminantes y peligrosos en la cocina.
Las energías renovables son el camino a seguir
Según un informe de la Agencia Internacional de la Energía (AIE), «la manera más asequible de lograr la electrificación en muchas zonas es a través de fuentes renovables». Y, por un lado, si debe continuar el esfuerzo por introducir energías renovables en las redes de distribución en general, «la reducción de costes en la energía solar fotovoltaica para sistemas independientes o minirredes es la clave para poner a disposición de millones de personas electricidad barata» en regiones remotas. La agencia cree que estas soluciones descentralizadas podrían representar la mitad de los nuevos accesos de la población en general a la energía para el año 2030.
Crear un sistema energético raíz en zonas sin electricidad nos permite pensar y proyectar con el futuro en mente, centrándonos en el medioambiente, la resiliencia de las poblaciones y la evolución económica y demográfica de una región determinada. La experiencia y los modelos de las redes eléctricas implementadas en Europa y América del Norte, junto con las innovaciones de las energías renovables, ayudan a saltar etapas y evitar los efectos secundarios de la producción eléctrica tradicional.
Recientemente, más de veinte ministros de países que la ONU considera «campeones mundiales» en la movilización por el acceso a la energía, hicieron una convocatoria a acciones relacionadas con la adopción de energías renovables y sostenibles para cumplir con los ODS para el año 2030. Esta convocatoria colectiva se concreta en el Diálogo de Alto Nivel de la ONU sobre la energía, una reunión que tendrá lugar en septiembre de 2021, en paralelo con la Asamblea General de las Naciones Unidas. Es la primera vez en 40 años que se lleva a cabo este encuentro, organizado en alianza con SEforALL, y se espera que más países se sumen a la convocatoria ministerial lanzada en marzo de 2021. Todo en nombre de la transición energética y el fortalecimiento de las energías renovables, como una manera de mejorar el medioambiente y llegar a quienes todavía no tienen acceso a la energía.
La energía como catalizador de diversos sectores
La disminución de la brecha energética en los países en desarrollo a través de energías renovables (garantizando en conjunto o paralelo el acceso a agua potable, alimentación y asistencia sanitaria) tiene efectos en toda la cadena de valor de una sociedad. La energía sostenible también alimenta la agricultura, el comercio y la industria, y mejora la educación, creando prosperidad, empleo y oportunidades. Además, ayuda a detener la degradación ambiental y a combatir el cambio climático.
El «simple» acceso a la energía puede impulsar la economía, la educación y el empleo de un país, así como combatir el cambio climático.
En 2015, año en que 193 países aprobaron los ODS, el Foro Económico Mundial indicó que una familia en un país desarrollado necesita solo 4 horas de suministro constante de energía para estar considerada en el primer nivel de acceso. Algo que está garantizado para cualquier ciudadano europeo.
Pero esa clasificación y percepción cambia completamente de un país a otro. India, por ejemplo (que ha avanzado mucho en el acceso a la energía al llegar al 99 % de la población en el año 2019 según la IEA), consideraba electrificada una aldea o pueblo a pesar de que solo el 10 % de las casas estaban conectadas a la red. Solo a partir del año 2019 comenzó a ampliar la inversión a más casas y no solo a ubicaciones en el país.
Así como la ONU y todas las organizaciones involucradas en los ODS abogan por la recuperación de la pandemia, se debe seguir combatiendo el retraso en el acceso a la energía para que las naciones y poblaciones puedan escapar del ciclo de pobreza y entrar en la ruta de la prosperidad. Como tal, como hojas casi en blanco, los países menos desarrollados, apoyados por la comunidad internacional, deben aprovechar para escribir su propia historia energética, centrados en su resiliencia, pero también en la de todo el planeta.