"¡Éramos tres chicos y un perro! No esperábamos esto...", dice Nuno Sebastião sobre la llegada de Feedzai a la Liga Unicornio. Aunque Feedzai es solo la cuarta empresa portuguesa con este estatus, y el primer unicornio respaldado por EDP, su CEO sabe, como dijo a la revista Visão, que es crucial tener los pies en la tierra: "Hay dos caminos, hacia arriba y hacia abajo, ¡pero bajar duele mucho más y es más rápido! Estar en Silicon Valley y ver que sucede esto todos los días hace que uno se dé cuenta de que hoy puede ser un héroe y mañana no ser nada. Hay que crecer con constancia y humildad. La diferencia entre un visionario y un loco es muy pequeña.

De Cantanhede a Silicon Valley

El ahora CEO de Feedzai tenía solo 15 años cuando dejó la casa de sus padres. En ese momento, estaba estudiando en Cantanhede, donde era el mejor alumno de la escuela, y un profesor de matemáticas advirtió a los padres que su hijo debía continuar sus estudios en Coimbra. El padre, albañil, y la madre, criada, escucharon los consejos de la maestra y dieron luz verde para cambiar. Aún sin saberlo, el viaje de Nuno Sebastião comenzó allí.

En 2001 se licenció en Ingeniería Informática, por la Universidad de Coimbra, y posteriormente realizó dos MBA, en Estados Unidos y en Inglaterra, en Emprendimiento y Gestión. Su primera experiencia profesional fue como consultor en Deloitte, recién salido de la universidad. Tres años después, en 2005, fundó la primera empresa, Oristeba, especializada en software para la industria aeronáutica.

Luego, en 2006, a través del programa Contacto, ingresó a la Agencia Espacial Europea.
“Tenía muchas ganas de ir a Silicon Valley, pero terminé quedándome en la Agencia a través del programa Contacto. Ni siquiera estaba seguro de qué era la ESA. Lo difícil fue hacer el viaje al interior, donde permanecí siete años. Solo se entra a las tablas más tarde.
En 2006 fui el primer portugués en ingresar a las tablas, me encargué de todo el software de control de operaciones. Fue fabuloso durante tres años: gestionar un presupuesto enorme y cientos de personas… pero para un tipo ambicioso, ser portugués no abría cualquier camino, funciona dependiendo de las cuotas de los países. Los jefes son solo alemanes, italianos, franceses y españoles, incluso me dijeron que me casara con una alemana para conseguir la nacionalidad. Son organizaciones que ya están muy endurecidas y son aburridas, y tienen mucho dinero mal administrado, y eso genera mucha frustración. En otras palabras, tenía que salir de allí.
En 2007, comencé mi MBA en el London Business School y decidí que quería montar algo en el área de ingeniería”, le dijo a Visão. De aquí a ser el técnico que 'trajo' a Stephen Hawking a la Web Summit, en Lisboa, no ha pasado tanto tiempo.

Una década para tener éxito

Feedzai tardó solo diez años en llegar a la primera liga de startups globales en el campo de la tecnología.
Feedzai fue fundada en 2011, por Nuno Sebastião, Paulo Marques y Pedro Bizarro, y aunque todos sean de Ingeniería, sus currículos y experiencias se complementan. Durante aproximadamente dos años, habían estado tratando de averiguar lo qué iban a hacer en la firma que estaban creando.
Probaron servicios públicos, telecomunicaciones e incluso salud, hasta que llegaron a la detección de fraude. Aún así, incluso después de definir el área de operaciones de Feedzai, el éxito no fue inmediato.
Al principio, Nuno Sebastião recuerda que durante un año no vendieron absolutamente nada, pero un préstamo inicial de dos millones de dólares lo cambió todo.
“Un día, un chico, socio de Foundation Capital Kraftwerk, me escuchó y le agradé tanto que dijo que me iba a ayudar. Básicamente, envió un correo electrónico a sus amigos para presentarme y abrirme la puerta para que hiciera mi discurso. Eso es oro en Silicon Valley. Hubo 15 días allí en los que dilapidé mis zapatos corriendo en Sand Hill en Palo Alto, la calle donde estaban todos los capitalistas de riesgo. Más de 20. Fue negación tras negación, fue muy malo para el alma, baja mucho nuestra confianza. Pero este es un juego de números, si algo es bueno es seguir adelante y alguien se daría cuenta. Todo lo que se necesita es que uno diga que sí y los demás lo sigan. En diez minutos de conversación obtuve la primera ayuda, otros se unieron y obtuvimos los dos millones con Saphire Ventures, ES Ventures, EDP Ventures y Novabase. Es más o menos como el Shark Tank, pero en la vida real”, le dijo a Visão.

Seguir innovando

Feedzai se considera actualmente uno de los principales expertos del mundo en la lucha contra el fraude en los servicios financieros.
Con más de 500 empleados, supervisa más de cinco mil millones de transacciones bancarias en todo el mundo y proporciona sistemas antifraude para algunos de los bancos más grandes del mundo.

En una era en la que el cibercrimen es cada vez más sofisticado - hasta ahora, en 2021, el fraude financiero ha aumentado un 159 % y el 93 % de estos fraudes ocurren en transacciones online - Feedzai trabaja como una especie de detective especializado en fraude, que en milisegundos puede confirmar que todo es correcto en una transacción digital.
Pero esta es un área en constante cambio: ya este año de 2021, Feedzai presentó al mundo una nueva tecnología dirigida a la equidad en Inteligencia Artificial, Fairband, que fue distinguida en los premios World-Changing Ideas Awards de Fast Company, en los Fintech Breakthrough Awards y en los premios Asia FinTech Awards.

La importancia de un socio como EDP.

Feedzai y EDP se cruzaron por primera vez en 2010. Fue en este momento cuando EDP comenzó a seguir el camino de la empresa tecnológica, especialmente en cuanto a su tecnología de procesamiento de datos y cómo se podría aplicar al sector energético.

Con la mirada puesta en el futuro, fue también en este momento cuando EDP Ventures empezó a realizar inversiones directas en empresas: tras una exitosa prueba tecnológica, Feedzai acabó siendo la segunda inversión de EDP Ventures.

Para Feedzai, contar con el apoyo de EDP Ventures le permitió a la empresa ser creíble en el resto del mercado. “Para nosotros era muy importante que una empresa como EDP Ventures acreditara nuestra idea”. Además, esta asociación también sirvió como tutoría, lo que ayudó a guiar a Feedzai en el camino a seguir.

Orgullosamente portugués

A pesar de tener oficinas en nueve geografías, entre ellas Londres, Nueva York, Atlanta y Silicon Valley - después de todo, "quien quiera ganar un Oscar también va a Hollywood" -, la sede de Feedzai permanece en Coimbra, "con mucho orgullo".
Para Nuno Sebastião nunca fue ni siquiera una hipótesis salir de Portugal - a pesar de haber oído que nunca llegaría lejos en su carrera a causa de su nacionalidad o de haber tenido unos inversores norteamericanos que le pidieron mudar la sede de Feedzai a Estados Unidos.

La "terquedad", sin embargo, hizo que se necesitara más tiempo para alcanzar algunos niveles. Este es el caso de la ronda de inversión que convirtió a Feedzai en un unicornio: “Nosotros, muy testarudos, queríamos hacer esto desde Portugal, con un equipo portugués. Estábamos firmando los documentos y, por nuestra parte, éramos simplemente 'Gees': nosotros, el equipo legal, el equipo interno. Por otro lado, gente de San Francisco, Nueva York, Londres, y negociamos todo aquí. Esto requiere trabajo, tratar de explicar cómo funciona esto”, reveló Nuno Sebastião a Eco.

El cuarto unicornio portugués

"¡Genial!" Así describió Nuno Sebastião el final de la ronda de financiación de la Serie D de 200 millones, que convirtió a Feedzai en el cuarto unicornio portugués.
“Me siento con los mismos calcetines. Es decir, no cambia nada. Ya he tenido llamadas con la junta y la pregunta es: "¿cómo va a seguir?" Tal cosa no es una meta, es una consecuencia. Hoy somos una gran empresa y una empresa fuerte. Ahora, quien invirtió en usted, invirtió con la ambición de que podría ser aún mayor. Lo que le dije al equipo ayer fue que ahora los inversores vienen y preguntan, "¿dónde está el acelerador?" Porque ahora es para acelerar más. Eso es lo que cambia”, dijo al diario Eco.

El proceso hasta ser unicornio fue de altibajos, victorias y derrotas. En algunos casos, fue la propia Feedzai la que rechazó algunas asociaciones, para asegurarse de que la inversión no significaba perder el control de la empresa.

Un pastel de nata al día

La vida de Nuno Sebastião transcurre en movimiento. No es tan extraño que el desayuno se pase en una ciudad, el almuerzo en otra y la cena en el otro lado del mundo. Tiene una casa en Estados Unidos, Lisboa y Coimbra. Pero el hogar es, para el CEO de Feedzai, "un estado mental y no un estado físico". La maleta siempre está hecha. Y por eso siempre compra los mismos jeans, las mismas camisetas y las mismas zapatillas. Para simplificar las idas y vueltas.
Después de todo, es un hombre de costumbres. Y algunos no se pueden salvar, como su repostería navideña y un café Sical. Todos los días. Donde quiera que esté. Nunca desaparece. Y no es porque sienta que no puede. Es porque no quiere. Le gusta lo que hace de tal manera que el esfuerzo es desconectarse. "No he cogido vacaciones en unos diez años", le dijo al Observador.