El parque solar flotante de EDP en Alqueva es uno de los tres finalistas preseleccionados para los Premios Europeos de Energía Sostenible 2023 en la categoría de Innovación. El premio reconoce proyectos destacados en curso o recientemente finalizados financiados por la UE que muestren un camino original e innovador hacia la transición hacia una energía limpia. El proyecto se podrá votar hasta el 11 de junio en esta página web.

"Necesitamos que todas las tecnologías renovables se unan para llevar a cabo la transición energética en Europa", explica Joana Freitas, miembro del Consejo de EDP Generación.

El principio de combinar distintas formas de energía renovable en un solo proyecto sustenta este parque solar flotante de 5 MW de Alqueva, donde 12 000 paneles solares flotan en 4 hectáreas de un embalse hidroeléctrico existente en el centro de Portugal. El parque, cuyo sistema de amarre elástico se desarrolló en el marco del proyecto Fresher, financiado por la UE, suministra energía suficiente para abastecer el 30% del consumo energético de los hogares de la región.

"Vemos aquí una mezcla de varias capas de innovación", dice Miguel Patena, director de Innovación de EDP, que describe cómo "el efecto refrigerante del agua aumenta la eficacia de los paneles solares". Además, los paneles protegen el agua de la radiación solar, reduciendo la formación de algas, proporcionando a los peces un lugar donde refugiarse del calor y limitando la evaporación del agua, aspectos todos ellos clave en la región, donde ya se dejan sentir los efectos del cambio climático y "la gestión del agua es una parte muy central de la vida".

El parque solar utiliza el mismo punto de conexión a la red que una central hidroeléctrica ya existente, construida hace 20 años, y emplea baterías de almacenamiento para aumentar la resiliencia del suministro energético. Este enfoque híbrido aumenta la eficiencia de los proyectos al permitirles compartir infraestructuras como líneas eléctricas y subestaciones, además de estabilizar los costes y reducir el impacto ambiental. Juntas, estas diferentes tecnologías se complementan para suministrar energía limpia, fiable y asequible", señala Joana.

Preservar el ecosistema al tiempo que se cumplen los aspectos sociales de la sostenibilidad es el núcleo del proyecto solar. Como afirma Joana, "por un lado, estamos añadiendo capacidad renovable y, por otro, creemos que se trata de un proyecto muy positivo para la naturaleza". La instalación del parque solar en el embalse, donde cubre una pequeña fracción de la superficie del agua, evita utilizar terrenos que de otro modo podrían destinarse a otros fines, como la agricultura, la ganadería y el turismo. Además, el impacto visual es mínimo: "no ves la plataforma hasta que estás muy cerca de ella".

El proyecto sirvió para impulsar la innovación y la I+D en la industria local, gracias a una asociación con Amorim Cork Composites, una empresa portuguesa que lleva 150 años operando en la zona. Junto con el fabricante español Isigenere, desarrollaron una mezcla única de compuestos de corcho y plástico reciclado, que es la base de estos flotadores sostenibles.

El uso de este novedoso material redujo el peso de la plataforma en un 15% y ayudó a reducir la huella de carbono de la producción de los flotadores en un 30%. Es un ejemplo de cómo los recursos y conocimientos locales pueden combinarse con la nueva tecnología para producir resultados potentes. Joana explica que "el corcho es una especie autóctona de esta región, es un producto ancestral, y ahora se utiliza para impulsar la transición energética en este proyecto innovador" El equipo del proyecto aplicó los conocimientos adquiridos en un parque híbrido más pequeño en el norte del país (Alto Rabagão) que se desarrolló en 2016.

Al ampliar las soluciones allí aplicadas, se demuestra la posibilidad de reproducir sus resultados positivos en un ámbito más amplio". Está previsto instalar otros 70 MW en el embalse de Alqueva tras la primera subasta solar flotante de Portugal, y ya se está dando a conocer en toda Europa el potencial de este tipo de tecnología gracias al parque.

Premios EUSEW

El parque solar flotante de Alqueva es un caso de éxito de la financiación de la UE a proyectos innovadores de lucha contra el cambio climático. Esta iniciativa apoya directamente el Green Deal europeo y el Plan REPowerEU.

Los otros finalistas de esta categoría son TrAM (Transport: Advanced and Modular) en Noruega y el proyecto paneuropeo STEP (Solutions to Tackle Energy Poverty). TrAM es el origen del primer transbordador rápido del mundo totalmente eléctrico y con cero emisiones. STEP utiliza la innovación social para atajar la pobreza energética en nueve países de la UE.

Los Premios Europeos de Energía Sostenible (Premios EUSEW) distinguen a personas y proyectos destacados por su innovación y esfuerzos en eficiencia energética y energías renovables. Los premios se conceden en tres categorías: Innovación, Acciones Energéticas Locales y Mujeres en la Energía. Los ganadores se anuncian durante la ceremonia de entrega de los Premios EUSEW en junio de 2023, en presencia del Comisario Europeo de Energía, Kadri Simson, y de un jurado de alto nivel.

La Semana Europea de la Energía Sostenible (EUSEW), el mayor acontecimiento anual dedicado a las energías renovables y la eficiencia energética en Europa, se celebra del 20 al 22 de junio bajo el lema "Acelerar la transición a la energía limpia: hacia facturas más bajas y más competencias". El evento reunirá a miles de interesados en la sostenibilidad para explorar cuestiones políticas relacionadas con la protección de los consumidores europeos frente a la volatilidad de los precios y la mejora de sus capacidades para producir y ahorrar energía en el actual contexto energético.  

Ya están abiertas las inscripciones para participar en Bruselas.