La importancia del hidrógeno para un desarrollo económico más sostenible marca la pauta para nuevos proyectos y alianzas nacionales y entre países de todos los continentes. Ya sea en aplicaciones concretas para la industria y el transporte o en la investigación y desarrollo de nuevas soluciones, el H2 ya es uno de los impulsores del cambio en Europa y en el mundo.

La Unión Europea en su conjunto y varios países individuales, como Portugal, presentaron recientemente estrategias para el H2. Y la Alianza Europea por el Hidrógeno Limpio, que agrupa a más de mil empresas (incluyendo a EDP), asociaciones, centros de investigación y otras entidades públicas y privadas, espera una inversión europea por parte de todas las partes implicadas que supere los 430 millones de euros para 2030.

La Estrategia para el Hidrógeno, de la Comisión Europea, prevé el apoyo a la instalación de electrolizadores con una potencia total de 6 GW hasta 2024 y la producción de un millón de toneladas de hidrógeno verde. Todavía estamos lejos de poder satisfacer una buena parte de las necesidades mundiales de H2, que actualmente ascienden a 70 millones de toneladas al año, principalmente en las industrias petroleras y químicas.

Sin embargo, de 2025 a 2030 ya se esperan 40 GW de capacidad instalada y 10 millones de toneladas de H2 verde producidas, siendo cada vez mayor la evolución con el pasar de los años. La década de 2030 marcará el foco de esta estrategia en los sectores más difíciles de descarbonizar, así como una creciente oferta de otras necesidades de H2 que se espera que aumenten, como el transporte.

EDP, como empresa líder en energías renovables, reforzó su compromiso con la descarbonización al estrenar dos unidades que explorarán el potencial del hidrógeno verde y los sistemas de almacenamiento de energía, en Portugal y en todo el mundo. La recientemente creada unidad de negocios H2BU - H2 Business Unit, liderada por Ana Quelhas, será la nueva rama del Grupo para el desarrollo de proyectos de hidrógeno verde, mientras que la unidad dedicada al almacenamiento, instalada en EDPR NA, tendrá como objetivo lograr un 1 GW de capacidad de almacenamiento en cinco años.

Covid-19: más expectativas para el H2 verde

En su informe 2020, la Agencia Internacional de Energía (AIE) describe un perfil algo conservador de las perspectivas de crecimiento global del hidrógeno. La AIE está preocupada por el efecto de la pandemia Covid-19 en la economía global, que ha provocado una parada real en sectores estratégicos como la aviación, el turismo o el comercio. Además, la agencia ya estaba notando un estancamiento en la inversión global en H2 de bajas emisiones.

Sin embargo, la misma entidad ve el camino abierto para el hidrógeno verde, sin emisiones.  El informe de la IEA destaca que la cantidad de proyectos basados en electrolizadores estaba creciendo y que esta expansión debería continuar.

Además de la Unión Europea, hay otros países que estuvieron y aún están muy enfocados en el hidrógeno. La IEA destaca buenos ejemplos de Japón, Corea del Sur, Estados Unidos, Canadá, Alemania, Francia, Holanda, Australia o China. Varios de estos países tienen objetivos específicos bien definidos para los próximos años:

• Japón: 5.3 millones de mico unidades domésticas de producción de energía a hidrógeno (CHP) vendidas hasta 2030; así como la producción y distribución de 300 mil toneladas de H2 al año. En términos de movilidad, Japón espera tener 200 mil vehículos ligeros con celdas de hidrógeno en 2025 y 800 mil en 2030, el año en que los autobuses serán 1200 y las carretillas elevadoras serán 10 mil. Esto sin olvidar las estaciones de servicio de H2: serán 320 en 2025 y 900 en 2030.
• Corea del Sur: 1,5 GW de capacidad de producción eléctrica instalada en 2022 y 15 GW en 2040 (de los cuales 7 GW serán para exportación y 8 GW para uso interno); 50 MW de CHP para uso en 2022 y 2.1 GW en 2040; producción de 470 mil toneladas de H2 en 2022, 5.26 millones de toneladas en 2040. En movilidad, la estrategia coreana para 2040 es tener 80.000 taxis movidos a H2, 4.000 autobuses, 3.000 camiones y 81.000 vehículos ligeros, todos propulsados por 1.200 estaciones de servicio de hidrógeno, 320 de ellas ya estarán disponibles en 2022.
• Francia: El 10 % del hidrógeno verde en total consumido por la industria para 2023, que se elevará al 20 % ~ 40 % para 2028. Además, 5.000 vehículos movidos a H2 y 200 camiones en 2023, que se espera que crezcan de 20.000 a 50.000 coches y de 800 a 2.000 camiones para 2028; y entre 400 y 1000 estaciones de reabastecimiento de hidrógeno para 2028, 100 de ellas ya estarán disponibles para 2023.
• Holanda: Electrolizadores con una capacidad acumulada entre 500 MW y 800 MW en 2025, pasando a 3 ~ 4 GW para 2030. 15.000 coches, 3.000 vehículos pesados y 50 estaciones de H2 para 2025, con un salto a 300.000 vehículos de hidrógeno para los cinco años posteriores.

También hay objetivos ambiciosos de H2 en Portugal

Si bien el informe de la Agencia Internacional de la Energía no menciona a Portugal, los objetivos portugueses también son bastante ambiciosos. Según el sitio web FCH-JU, una iniciativa internacional público-privada europea para promover el hidrógeno y las pilas de combustible, solo la creación de empleo en Portugal para este sector se estima en entre 2.500 y 18.450 puestos de trabajo nuevos para 2030. 

El plan portugués presenta dos escenarios, siendo las metas bastante ambiciosas en las estimaciones más optimistas:

• 770 electrolizadores en 2030, con una potencia de 7,45 GWh.
• 3,64 GWh destinados a la industria.
• 900 GWh utilizados en la producción de 2.83 GWh de electricidad.
• 109.400 vehículos ligeros de hidrógeno (54 700 en el peor de los casos).
• 350 autobuses, 830 camiones y 5 trenes propulsados por H2.
• 196 estaciones de servicio con suministro de hidrógeno (100 en el peor de los casos).
• 1.8 millones de toneladas de emisiones contaminantes evitadas.

António Vidigal, de EDP Inovação, cree que Portugal tiene las condiciones necesarias para ser un actor importante. No solo por energías renovables, sino también por su capacidad tecnológica. “El hidrógeno representa una gran oportunidad para desarrollar el know-how en Portugal”, dice el funcionario, recordando que "las empresas ya están comenzando a exportar tecnología desarrollada en nuestro país. En ese sentido, es una gran oportunidad”.

El dilema internacional de los colores de hidrógeno

La creciente apuesta internacional por el hidrógeno es indiscutible. Sin embargo, a pesar de la multiplicidad de asociaciones y alianzas que existen en todo el mundo, el tema de los colores también repercute en diferentes decisiones. Si algunos países, como Japón, los Países Bajos o Portugal, apuestan esencialmente por el hidrógeno verde, otros todavía están muy centrados en la transición del hidrógeno gris al azul, más preocupados por restringir las emisiones contaminantes que por impedirlas. Pero para un futuro verdaderamente sustentable, el camino siempre debe ser verde.