La región de Baixo Sabor ha reducido las áreas afectadas por incendios en más de un 90 % (92 % en las zonas de protección del patrimonio natural y 98 % en los hábitats prioritarios) y se han evitado pérdidas ocasionadas por incendios forestales por un valor de más de 750 000 euros en los últimos cinco años según el estudio sobre el impacto del Plan de Reducción del Riesgo de Incendios de Baixo Sabor promovido por EDP a través de EDP Produção.

El estudio también destaca la ausencia de incendios forestales importantes registrados tras la puesta en marcha del plan, en 2014, en comparación con los seis que ocurrieron entre 2010 y 2014, lo que ha permitido reducir las emisiones de carbono, cuyo coste ascendería a más de 400 000 euros en cinco años. Desde el punto de vista del impacto en el patrimonio natural, también ha sido posible reactivar unas 160 hectáreas de propiedades agrícolas en la región y mejorar la accesibilidad.

Con respecto al impacto en la economía local, el estudio revela la introducción de más de dos millones de euros en la economía de la región mediante el impulso de la actividad agrícola a través de la producción de aceitunas y almendras, pero también mediante la promoción de los servicios locales, el empleo y la calidad de vida gracias a la creación de quince nuevos empleos y unas mejores condiciones laborales.

La inversión anual de EDP en este plan equivale a un día de lucha contra los incendios, y por cada euro invertido por la empresa, la región recibió 2,60 euros. Este enfoque innovador y pionero basado en la prevención ha hecho participar a la comunidad y a los asociados locales, así como a las entidades estatales, en un modelo de múltiples interesados, lo cual ha contribuido al desarrollo de la región y ha estimulado la recuperación de la agricultura, convirtiéndose en un ejemplo de ordenación forestal.

«El territorio de Baixo Sabor ha sido objeto de importantes inversiones en medidas ambientales tras la construcción de los embalses. En este contexto, el Plan de Reducción del Riesgo de Incendios representa una de las medidas más importantes y transversales, ya que repercute en todas las demás y protege los valores de biodiversidad existentes en la región. Los resultados de este estudio demuestran el excelente trabajo de EDP y de una serie de socios que, a través de un enfoque innovador y en estrecha colaboración con la comunidad local, han contribuido a impulsar la economía de la región y a salvaguardar su patrimonio natural, reforzando los valores medioambientales que defendemos y promoviendo una estrecha relación en los territorios donde EDP tiene centros de generación de energía», explica Joana Oliveira Freitas, directora de EDP Produção.

Entre las medidas estratégicas aplicadas en el marco del plan, figuraban la instalación y el mantenimiento de la gestión de combustibles en unas 550 hectáreas, la intervención en 200 hectáreas de zonas agrícolas abandonadas, el mantenimiento de infraestructuras de ayuda a la lucha contra los incendios con la mejora de los senderos, los puntos de inversión y las torres de vigilancia, así como la creación de equipos locales permanentes, operativos y técnicos, con la integración de funciones que van desde la prevención estructural hasta la supresión.

El Plan de Reducción del Riesgo de Incendios de Baixo Sabor forma parte de un conjunto de medidas compensatorias adoptadas a raíz de la inundación de varios hábitats naturales causada por la construcción de los embalses de la central hidroeléctrica de Baixo Sabor (AHBS, por sus siglas en portugués). Para evitar la desaparición de hábitats prioritarios, las medidas integradas en el plan abarcan unas 6500 hectáreas y se centran en seis zonas de protección del patrimonio natural con un alto grado de vulnerabilidad a los incendios: Estevais-Larinho, Valverde, Parada, Juncainhos, Soutelo y Lagoa. La región de Baixo Sabor está incluida en la Red Natura 2000 y se considera de gran interés para la biodiversidad a nivel europeo.

Para la elaboración del estudio, se recopilaron evidencias del impacto en tres ámbitos: protección del patrimonio natural, reducción del riesgo de incendios y dinámica económica de las comunidades locales.

El estudio fue promovido por EDP Produção y desarrollado por GiFF - Gestão Integrada e Fomento Florestal, Lda. y por APLIXAR - Expertise in Applied Research, Lda.