En 2020, los modelos enchufables y eléctricos representaron el 4,6 % de todas las ventas de automóviles en el mundo. La cifra puede parecer insignificante, pero hay que señalar que en muchos países en desarrollo no hay infraestructura y que esta cifra se ha desarrollado en comparación con 2019: la venta de enchufables representaba en ese momento el 2,5 % del mercado mundial. El ritmo se está acelerando de tal manera que, a finales de 2021, se espera que las ventas de estos vehículos hayan crecido un 98 %, según EV Volumes. Esto significará que habrá en las calles 6,4 millones de estos vehículos.

En Europa, los coches eléctricos (incluidos los enchufables) representaron el 14 % de las ventas entre enero y junio de 2021 —en el mismo período de 2020 representaron el 7 %.

Algunas regiones están particularmente avanzadas. "Noruega es un ejemplo indiscutible en la electrificación de la movilidad y en el papel que los estados pueden desempeñar para forzar el cambio. En este país se estima que en abril de 2022 se venderá el último coche con motor de combustión interna". El ejemplo lo pone Henrique Sánchez, presidente de la Asociación de Usuarios de Vehículos Eléctricos (UVE). El también presidente de UVE destaca que este camino se empezó hace varios años: siendo uno de los mayores productores de petróleo del mundo, Noruega utiliza los fondos del petróleo para la transición energética, solo tiene electricidad verde, principalmente procedente de la energía hídrica. En setiembre de 2020, el 93 por ciento de los vehículos vendidos en este país eran híbridos enchufables o 100 por cien eléctricos. El 73 % del total eran totalmente eléctrico.

En el mismo mes, en Portugal, las cifras también muestran una rápida aceleración de la demanda de esta forma de movilidad: El 25 % de los vehículos vendidos eran eléctricos (al 100 % o enchufables); se espera que el año cierre con un valor total del 17 por ciento de las ventas totales.

La creación de leyes y programas estatales para alentar esta transición ha resultado esencial. Las zonas del mundo que lideran la electrificación de la movilidad —Europa, Estados Unidos, Canadá, China y Japón— ofrecen incentivos fiscales para fomentar el cambio. La Unión Europea es un ejemplo sorprendente de ello, ya que en medio de una pandemia aprobó un paquete de 20 000 millones de euros para la venta de vehículos eléctricos y la instalación de cargadores eléctricos y de hidrógeno. Además del apoyo financiero, la legislación tiene la capacidad de dirigir el mercado: la Unión Europea ya ha decidido que, a partir de 2035, no habrá coches con motor de combustión a la venta en su territorio y un acuerdo ha reunido a 32 países y algunas de las principales empresas mundiales (incluida EDP) están alineadas con ese objetivo.

Pero cuando pensamos en el transporte eléctrico, no hablamos solo del coche. Y la pandemia del Covid-19 subrayó una tendencia que ya se había trazado antes de 2020. El año del auge de las bicicletas —no solo de las bicicletas convencionales, sino también de las bicicletas eléctricas, que pueden extender considerablemente el número de kilómetros que un usuario está dispuesto a pedalear. Si en la ciudad la bicicleta convencional es el modo de transporte más rápido hasta los 6 km (Dekoster y Schollaert, 1999), con la bicicleta eléctrica esta distancia aumenta a 8 km o más, independientemente del relieve del terreno.

Con el deseo de evitar el transporte público, la imposibilidad de abandonar las grandes ciudades en confinamiento y el deseo de incluir alguna actividad física en las pocas salidas rápidas de casa, las bicicletas fueron, para muchos, una opción lógica. Las carreteras vacías de automóviles aportaron una nueva sensación de seguridad a los ciclistas y la industria lo comprobó.

Los fabricantes sufrieron agotamiento de las existencias y faltaron los recambios para responder al aumento de la demanda y la producción. Según la consultora NPD Groupel sector de la bicicleta en Estados Unidos creció un 75 % en 2020. A nivel mundial, hoy vale 46 800 millones de euros,
según GVR.Portugal es el mayor fabricante europeo de bicicletas y uno de los más grandes del mundo, de los pocos que producen bicicletas íntegramente, desde cuadros hasta accesorios especializados, con un "grupo" económico de aproximadamente 90 fábricas y 8000 puestos de trabajos, y más de un laboratorio nacional de control de calidad (ABIMOTA).

El fomento de la movilidad suave no proviene únicamente de este afán de los usuarios, sino también de las propias ciudades y de la forma en que están empezando a reorganizarse, un poco por todo el mundo, para dar más espacio a las personas y menos a los coches. El concepto de movilidad suave está estrechamente vinculado con su impacto en la dinámica de las ciudades y sobre el medio ambiente.

Se consideran medios de movilidad suave aquellos modos de movilidad más respetuosos con el medio ambiente, o la movilidad activa, aquellos que requieren actividad física, es decir, caminar y montar en bicicleta en ambos casos. El concepto de micromovilidad se refiere a estos y otros modos (como los patinetes), ya que ocupan un espacio físico más pequeño y son menos pesados. Los modos de movilidad activa no emiten gases y la velocidad es de 25 km/h y, para las súper e-bikes, de 45 km/h. Hoy, la movilidad activa ya es indispensable en las grandes ciudades y en lo que se presenta como la génesis de las ciudades inteligentes del futuro.

"La movilidad activa es el mortero de un buen sistema de transporte público", dice Bernardo Campos Pereira, arquitecto y experto en planificación y políticas de movilidad urbana, que aboga por el uso de la bicicleta y de la bicicleta eléctrica compartidas para hacer la conexión "primera milla" y "última milla’ en grandes zonas urbanas, entre el hogar y los diversos medios de transporte público, y entre estos y el destino final. La bicicleta en sí misma, convencional o eléctrica, ya es la forma más inteligente de movilidad en los centros urbanos de prácticamente todo el mundo. También es una de las opciones más respetuosas con el medio ambiente si hablamos de transporte público eléctrico. La bicicleta es también una de las mejores herramientas contra el sedentarismo y los problemas de salud originados por la falta de actividad física. Las ciudades que se están preparando para una movilidad más inteligente, y que emiten menos contaminación, apuestan principalmente por garantizar una buena infraestructura para caminar y montar en bicicleta en el tejido urbano y en los accesos a las estaciones de tren y las interfaces de transporte público.

"Cuando pensamos en autobuses eléctricos, China es la gran referencia", ejemplifica Pedro Miguel Ferreira. En la ciudad de Shenzhen, los buses fueron reemplazados de una vez por versiones eléctricas y ahora hay 16000 —ninguno con motor de combustión interna. Este es el país con más inversión en electrificación de autobuses, un proyecto difícil por el tamaño y peso del vehículo. En la actualidad, los minibuses eléctricos son una apuesta más frecuente cuando se electrifican las flotas de transporte público. También son ideales para circular en algunas de las zonas más restrictivas de la ciudad y para realizar rutas de barrio.

La electricidad alimenta desde hace mucho el transporte público. Los tranvías, un transporte colectivo tradicional de principios del siglo XX, son un buen ejemplo de esto. En toda Europa se ha preferido en las últimas décadas los autobuses por la ventaja de despejar el tráfico de las carreteras, ya que puede cruzar con seguridad una plaza o un césped.

Si dentro de la ciudad los tranvías hacen el camino hacia un tráfico con menos emisiones, fuera de las grandes ciudades aún más. El discurso de la Unión Europea es una fuerte apuesta por el ferrocarril, y 2021 fue el año europeo de este medio de transporte. Hay razones para el entusiasmo: El 75 por ciento de los trenes en Europa son eléctricos y este es el transporte terrestre más seguro — 0,1 muertes por cada mil millones de pasajeros por kilómetro son causadas por accidentes ferroviarios.El tren fue el único medio de transporte que ha podido reducir las emisiones de carbono desde 1990, y hoy la Unión Europea tiene una de las redes ferroviarias más largas y densas. Si la extensión de esta red puede conectar un continente, su densidad es esencial para conectar las grandes metrópolis a las ciudades con las que viven en diálogo, solo de esta manera -y sumando el caminar y montar en bicicleta en las zonas urbanas- se podrá sacar el tráfico de las carreteras.

En el transporte colectivo, en el transporte privado e individual y en los vehículos ligeros, la electricidad ha llegado sin duda para quedarse. No es una mera promesa para el futuro, ya está ocurriendo.