Acelerador de transición energética

Los sistemas energéticos híbridos, que inyectan en la red electricidad generada a partir de dos o más fuentes, son cada vez más una realidad. EDP empezó a explorar esta vía hace unos cinco años, y el año pasado inauguró el mayor proyecto solar flotante de Europa, en Alqueva. Este año ha puesto en marcha en Sabugal el primer parque eólico y solar de la Península Ibérica.

La primera central híbrida de la Península Ibérica, la central solar fotovoltaica de Mina de Orgueirel, instalada junto al parque eólico de Mosteiro, a pocos kilómetros del centro de Sabugal, en la comarca de Guarda, suministrará energía renovable a más de 30.000 personas (véase el reportaje en las páginas siguientes).

“La puesta en marcha del primer parque híbrido de EDPR es un reflejo de nuestro carácter pionero e innovador, así como de nuestro firme compromiso con la transición energética de nuestras principales geografías”, subraya Duarte Bello, COO de EDP Renováveis para Europa y Latinoamérica. “A través de esta hibridación, aumentamos la producción eléctrica de la región y minimizamos el impacto de los nuevos proyectos renovables mediante el uso de las infraestructuras existentes.”

“Estamos desarrollando proyectos activamente, estudiando no solo las oportunidades que tenemos de hibridar nuestros parques eólicos, sino también, con la colaboración de EDP Produção, de hibridar centrales hidroeléctricas e incluso centrales de ciclo combinado”, revela Hugo Costa, Country Manager de EDPR en Portugal. “Actualmente tenemos unos 350 MW en fase avanzada de desarrollo y entre 1.000 y 1.500 MW de otras oportunidades con un horizonte temporal de siete a diez años para su desarrollo.”

EDP, que prevé invertir 25.000 millones de euros en proyectos de transición energética, tiene la hibridación entre sus prioridades. En este momento ya se están desarrollando en Portugal y España más de 1.600 MW en proyectos híbridos de estas tecnologías, con diferentes fases de madurez y que se espera que entren en funcionamiento en los próximos años.

Visita a la primera planta híbrida eólica/ solar de EDP

Es en esta localidad fronteriza de Sabugal, bordeada por el río Côa, donde EDP Renováveis (EDPR) ha inaugurado su primer proyecto híbrido en la Península Ibérica, que combina energía eólica y solar.

Desde la carretera nacional 233, que une Sabugal con Guarda, solo se ven montañas a un lado y a otro. En una de ellas se vislumbran, a lo lejos, las ocho torres eólicas del Parque do Mosteiro, que suministran energía a la red desde 2004. Abandonando la carretera nacional, el camino continúa por una pista de tierra, donde tras empinadas subidas por la ladera de la montaña podemos ver un “mar de espejos”, donde se refleja el sol, aún tímido por ser tan temprano. Llegamos al primer parque híbrido de la Península Ibérica donde, entre bordillos y terrazas, EDPR ha instalado 17.000 paneles fotovoltaicos que ocupan 11 hectáreas de un terreno accidentado que ya había sido devastado por los incendios, más de una vez. Una obra compleja, que comenzó en 2022 y que supuso algunos retos para la ingeniería de EDP.

Como explica Adelino Barbosa, jefe de Gestión de Proyectos de EDPR Portugal, en estas zonas “donde hay variaciones en las capas de roca, hay sorpresas”. Y ese resultó ser uno de los mayores retos en la construcción de este parque. “A mitad del proyecto tuvimos que cambiar el tipo de perforación, porque la dureza del terreno era diferente. Son retos que surgen en el momento y ante los que la ingeniería tiene que reaccionar rápidamente para que el proyecto avance, sin daños ni pérdidas de equipos”, recuerda.

En lo alto de la montaña, el paisaje es impresionante: se puede ver la cima de la Serra da Estrela, la ciudad de Guarda, España y el río Côa, en lo que parece un cuadro. El viento es fuerte y helado; las turbinas danzan a gran velocidad produciendo su propia música.

Con la hibridación, se puede producir simultáneamente energía solar y eólica. “Ahora mismo (por la mañana), estamos produciendo esencialmente energía eólica”, explica Hugo Correia, responsable del Parque de Operación y Mantenimiento desde hace 16 años. “La energía solar solo puede producir la diferencia entre lo que está produciendo el viento y los 10,5 MW, el máximo que puede producir el parque”.

Frente a la subestación, encontramos la puerta de la central solar fotovoltaica de Mina de Orgueirel. Hugo Correia abre las puertas para visitar el “mar de espejos” que se ha construido a lo largo de la ladera de la montaña y se funde con el río Côa, justo al lado. “No ha sido un trabajo fácil instalar estos paneles, sobre todo en una orografía tan escarpada como esta”. Todo se hizo con sumo cuidado: desde el transporte hasta el montaje de cada panel.

Con el paso de las horas, el viento se calma y las palas de las turbinas reducen su velocidad. El sol ya está alto y en la red se inyecta principalmente energía solar. Con una potencia instalada de 8,4 MWp, el sol se refleja en los paneles solares fotovoltaicos bifaciales, una tecnología que permite aprovechar la irradiación solar por ambas caras, maximizando la producción renovable. “La gran ventaja de estos paneles es a nivel de producción. Produce a través de la luz directa (la que incide directamente sobre las células) y a través de la luz indirecta que se refleja en el suelo por la parte de atrás. Cuanto más reflectante es el suelo, más produce en la parte trasera del panel”, explica Adelino Barbosa.

Toda la información de esta central fotovoltaica la dan las cajas (a las que llaman “corazones”) que se encuentran en cada fila de paneles, conocidos como “string”: “Los inversores son los que dan las señales del estado de conservación y de la cantidad de energía que están produciendo”, explica el Director de Proyectos de EDPR Portugal.

Para que todo funcione a la perfección, tanto el parque eólico como la planta solar requieren cuidados diarios de mantenimiento. Y aquí hay retos añadidos desde el punto de vista técnico y operativo, como subraya Tiago Viegas, Jefe de Operación y Mantenimiento de EDPR Portugal: “Hay trabajos que deben realizarse en un parque fotovoltaico que, en este caso, en una orografía de terreno escarpado, las tareas de mantenimiento (corte de vegetación, limpieza de paneles, incluso sustitución de paneles e inversores) representan un gran reto, porque es necesario desplazarse por el parque y transportar estos componentes”.

En conjunto, este proyecto de hibridación puede producir 39,5 GWh/año, suficiente para suministrar energía renovable a más de 30.000 personas durante un año. Un claro beneficio para los ciudadanos del municipio de Sabugal, asegura Vítor Proença, su alcalde. “Este es un municipio centrado en lo que son las energías renovables, para el desafío que vivimos hoy en día, dada la situación económica actual y la estrategia energética del país, por lo tanto, estamos muy por delante en este tema de las energías renovables”, añade.

Hugo Costa, Country Manager de EDPR en Portugal, confirma que EDPR está fuertemente comprometida con los municipios en los que instala sus proyectos: “El municipio de Sabugal no es una excepción y también tenemos un protocolo firmado con este municipio, al que damos el apoyo relevante y esperamos que pueda intensificarse en el futuro”.

En cuanto al medio ambiente, el nuevo complejo híbrido evitará la emisión de cerca de 18.000 toneladas de CO2, anualmente. “La hibridación tiene grandes ventajas, tanto para el sistema como para las empresas, ya que aumenta la producción de electricidad y minimiza el impacto de nuevos proyectos renovables utilizando infraestructuras existentes”, subraya Duarte Bello.

“Sobre todo, identificamos un conjunto de proyectos piloto para entender dónde podíamos entrar con proyectos relativamente pequeños, pero ya a escala de servicio público, que nos permitieran combinar estas dos tecnologías. Tienen perfiles de producción diarios diferentes, y esto nos permite ganar efectivamente en términos de eficiencia porque aumentamos el factor de carga”, dice Hugo Costa. Y explica cómo se combinan estas dos tecnologías: “Pensando en un diagrama en el que tenemos una limitación en términos de potencia de inyección, donde tenemos un perfil de producción eólica con más producción por la noche, con un factor de carga de alrededor del 30%, y uno solar exactamente al revés, con un pico de producción durante el día, con un factor de carga de alrededor del 20%, conseguimos conciliar las dos tecnologías aumentando el factor de carga de la misma capacidad de inyección en un 20%, pasando de alrededor del 30% al 50%. Por tanto, se trata de un aumento significativo de la eficiencia sin inversiones en refuerzos de la red”, concluye.

Y así fue... al final del día, cuando el sol se puso (y siendo el clima de la región muy duro, siempre rozando los extremos), las aspas de los aerogeneradores empezaron a girar más deprisa y la energía solar dio paso a la eólica.