Todos sabemos que tenemos que cambiar nuestra forma de utilizar y producir energía. Hoy me centraré en el lado de la oferta. La eólica y la solar se están imponiendo, presionadas por la urgencia climática, y probablemente dominarán la combinación energética en 2050. Pero si algo hemos aprendido en los últimos 30 años es que el cambio es posible, pero lleva tiempo... y mucha innovación. Mis dos centavos al respecto: mientras presionamos para que la eólica y la solar sean las estrellas de nuestro sistema energético, también deberíamos preparar la próxima ola de generación renovable.
Cuando empecé mis prácticas en EDP, a principios de los años 2000, si me hubieran preguntado cuál sería la combinación energética dentro de 20 años, probablemente habría respondido: La hidráulica tendrá un papel importante, mientras el carbón se va retirando a favor de una generación térmica más limpia, nos gustará ver la consolidación de las centrales de gas y CCGT en nuestro mix, la nuclear es un tabú y hay algunas tecnologías emergentes que aprovechan la eólica y la solar, y que probablemente instalarán algunos GW tempranos en los próximos años.
A pesar de nuestra imaginación -que no ha cambiado-, cuando se trata de tomar decisiones empresariales racionales, necesitamos anclarnos en procesos científicos bien fundamentados y en tecnologías con un historial sólido, además de casos empresariales sólidos. En aquel entonces, ése era el caso de la generación hidroeléctrica y térmica convencional. Con la nuclear, en cambio, aún vivíamos en un "paradigma puramente centralizado" y nuestra creencia común era que harían falta entre 20 y 30 años para crear conocimientos nucleares y una "industria nuclear"... lo que significaba que la nuclear no era una variable con la que pudieran jugar nuestros planificadores energéticos portugueses... la nuclear era cosa de las naciones nucleares... y nosotros no éramos una de ellas. La energía eólica y la solar estaban emergiendo y, a pesar de algunos prometedores proyectos eólicos en el norte de Europa o del hecho de que la energía solar fotovoltaica estaba aumentando su eficiencia y reduciendo su coste (sobre todo en los laboratorios)... seguían sin ser "lo más".
Veinte años después (EF 2022), el carbón y el gas siguen liderando la capacidad instalada con un 35% y un 22%, respectivamente, a pesar de un crecimiento anémico en los últimos años. La energía nuclear experimentó un descenso significativo, sobre todo por motivos políticos. Mientras que la hidroelectricidad sigue siendo importante (como generador renovable, pero también como facilitador de las energías renovables variables, a través del almacenamiento de bombeo / flexibilidad), las energías renovables "no convencionales" alcanzaron un sólido 15% del mix energético, con la eólica y la solar dominando, con tasas de crecimiento de dos dígitos, como podemos confirmar a través de los informes de la Agencia Internacional de la Energía (AIE) de 2023 y 2024. Podemos ver claramente una dirección en formación, con la amenaza climática en el centro de la agenda mundial y la generación limpia convirtiéndose en primordial para un sistema energético sostenible.
La mayoría de las proyecciones indican un papel de las energías renovables (incluida la hidráulica) entre el 50% y el 80% de la combinación energética para 2050. Recientemente, en la COP28, se adoptaron las recomendaciones de la AIE para triplicar la capacidad de las energías renovables. Las energías renovables están aquí para quedarse. Pero para sacarles el máximo partido, de la manera más eficiente y para abordar el trilema energético (sostenibilidad, precio y seguridad), la innovación ha desempeñado y seguirá desempeñando cada vez más un papel crucial. Si bien debemos "acabar" con los cuellos de botella burocráticos, tecnológicos (en concreto, el almacenamiento) y de red que impiden una aceleración más rápida de las renovables, sin duda debemos poner más empeño y masa crítica de investigación e innovación en explorar los nuevos "paradigmas de generación limpia".
Algunas vías destacables (no exhaustivas, una curación personal y con fases de madurez muy diferentes):
Path 01: Explorar el recurso eólico en el mar, es decir, flotante. El viento en el mar es más fuerte y estable. Así que un paso lógico es explorarlo. La contrapartida es, evidentemente, un mayor coste y riesgo. A medida que nos alejamos de la costa, se hace necesaria la tecnología flotante. WindFloat fue un buque insignia de la innovación en este espacio, pero al analizar los hechos y las cifras también nos damos cuenta de la montaña que aún tenemos que escalar para mejorar la competitividad. Pero la eólica marina también podría ser un ancla para un mayor desarrollo en el mar, incluida la maduración de la energía oceánica o la exploración de vías de doble uso como la piscicultura.
Path 02: Explorar el recurso eólico en el mar, es decir, flotante. El viento en el mar es más fuerte y estable. Así que un paso lógico es explorarlo. La contrapartida es, evidentemente, un mayor coste y riesgo. A medida que nos alejamos de la costa, se hace necesaria la tecnología flotante. WindFloat fue un buque insignia de la innovación en este espacio, pero al analizar los hechos y las cifras también nos damos cuenta de la montaña que aún tenemos que escalar para mejorar la competitividad. Pero la eólica marina también podría ser un ancla para un mayor desarrollo en el mar, incluida la maduración de la energía oceánica o la exploración de vías de doble uso como la piscicultura.
Path 03: El futuro nuclear. Aunque la energía nuclear convencional sigue presentando los mismos retos (sobre todo frecuentes sobrecostes y plazos que generan incertidumbre sobre el coste real y la fiabilidad de la energía nuclear), los últimos años han mostrado avances en los reactores modulares pequeños (de GW a algunos centenares de MW), el uso de sales fundidas (en lugar de agua, para refrigerar los sistemas, lo que promete una mayor eficacia) o la fusión nuclear. En la fusión, por ejemplo, dos hechos recientes nos hacen albergar esperanzas: 1) el hecho de que por primera vez la comunidad científica haya sido capaz de extraer más energía que la utilizada para desencadenar la reacción de fusión o 2) el aumento de la inversión privada en el área, acelerando el desarrollo, como, por ejemplo, ha ocurrido con Space-x para el transporte espacial.
Path 04: Un sinfín de posibilidades (todavía un poco descabelladas, lo reconozco). Energía oceánica, es decir, aprovechar la energía de las olas, las mareas, la salinidad o los gradientes de temperatura... energía solar espacial, es decir, sistemas fotovoltaicos en órbita por encima de las nubes, generando 8760 h/año de energía solar fotovoltaica y transmitiéndola a través de microondas a la Tierra... haciendo realidad a gran escala la geotermia mejorada/inducida... o varios otros nichos de investigación energética... aunque esto pueda parecer escenas de una película de ciencia ficción, ya se está dedicando mucho tiempo y esfuerzo a estos campos de investigación.
No tengo una bola de cristal y no hay una bala de plata. La moto, en mi opinión, es explorar y profundizar en esas vías. Alimentar estas posibilidades es alimentar el sueño de un mundo neto cero. Si la eólica y la solar son lo que nos viene a la mente cuando pensamos en energías renovables, hoy estas nuevas posibilidades son una metáfora de nuestro futuro energético verde.
La concentración también es esencial. La eólica y, sobre todo, la solar tuvieron curvas de aprendizaje espectaculares (en concreto, la solar fotovoltaica, con una disminución de costes del 20% cada vez que se duplicaba su capacidad). Pero para estas posibilidades emergentes, en general todavía no hemos llegado. Para que las curvas de aprendizaje empiecen a "funcionar", siempre necesitaremos personas que asuman riesgos, pioneros y entornos favorables, pero la comunidad de I+D debería ser capaz de llevar las tecnologías emergentes a un nivel de preparación tecnológica (TRL, Technology Readiness Level) suficiente para crear tracción en el mercado. Para ello necesitamos aunar recursos y generar una masa crítica. Para ello, tenemos que tomar decisiones.
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