A Google e a EDP Renováveis (EDPR), através da unidade de negócio de produção solar distribuída da EDP Renováveis América do Norte (EDPR NA DG), celebraram uma parceria que vai permitir desenvolver e instalar mais de 80 projetos de energia solar distribuída, num total de cerca de 650 MWp (500 MWac). Este é o maior acordo celebrado entre duas empresas para o desenvolvimento de projetos de energia solar distribuída nos Estados Unidos, segundo os dados da S&P Global e da BloombergNEF (BNEF).

Os primeiros projetos vão começar a ser desenvolvidos no Estado do Ohio, onde a Google opera um campus de centro de dados em New Albany e tem uma Google Cloud em Columbus. No total, os projetos solares vão ser desenvolvidos em seis Estados dos EUA. A EDPR NA DG será responsável pelo desenvolvimento, construção e operação dos parques solares fotovoltaicos, devendo os primeiros projetos estar operacionais até ao final de 2024.

O desenvolvimento destes parques será também parcialmente financiado pela aquisição de Certificados de Energia Renovável (RECs, na sigla original) pela Google, um instrumento que certifica que um determinado comprador tem os direitos dos benefícios ambientais e sociais da eletricidade renovável produzida por um determinado projeto renovável.

A Google começou a colaborar com a EDPR há quase dois anos para desenvolver uma iniciativa de energia limpa que promove a transição energética justa e reduza o custo com energia para as comunidades – os ImpactRecs. Este acordo visa assim democratizar o acesso a energia mais limpa, tornando os seus benefícios acessíveis a famílias com baixos rendimentos. Estas Comunidades de Energia Renovável irão também reduzir o custo da eletricidade para cerca de 25 mil famílias com rendimentos baixos a moderados. Os beneficiários serão identificados à medida que os projetos forem desenvolvidos.

Tal como com outros REC, os ImpactRECs são gerados e no mercado de energia dos EUA. No entanto, este modelo desenvolvido pela Google e pela EDP Renováveis certifica o investimento direto nas comunidades locais de energia e garante que aqueles benefícios serão centrados na prestação de apoio às comunidades com baixos rendimentos.

"O que ouvimos em entrevistas com líderes das comunidades e com promotores de medidas de Justiça Ambiental foi que o custo desproporcionado da energia continua a ser uma barreira para que consigamos alcançar uma transição energética justa. Em parceria a EDPR NA DG, pretendemos reduzir a despesa com energia nas comunidades onde operamos, enquanto avançamos para o nosso objetivo energético de não termos emissões de carbono", disse Sana Ouji, Responsável pela Gestão de Energia da Google. "Estamos gratos à EDPR pela parceria, colaboração e foco constante nesta missão partilhada e entusiasmados por ter a oportunidade de contribuir para as comunidades onde temos os nossos centros de dados, alargando à comunidade os benefícios dos nossos investimentos em energia limpa".

"Estamos muito satisfeitos com este acordo com a Google, que nos vai permitir desenvolver um número substancial de projetos de energias renováveis, enquanto cuidamos de comunidades mais desfavorecidas. A tão necessária transição para formas mais limpas de produção e utilização de energia não deve deixar ninguém para trás e esta parceria com a Google permite-nos garantir que tal não acontece, tornando a eletricidade mais limpa e, ao mesmo tempo, acessível a mais famílias”, afirma Miguel Stilwell d’Andrade, CEO da EDP.

Para além da compra da ImpactRECs, o programa inclui a criação de um fundo de impacto comunitário avaliado em 12 milhões de dólares, que se vai centrar em iniciativas de redução da pobreza energética nas comunidades onde os projetos serão construídos. Com esta parceria e a criação deste mecanismo de responsabilidade social, a Google e a EDP Renováveis estão empenhadas na justiça social e económica das comunidades que se encontram perto dos projetos, medidas que consideram essenciais na transição para um futuro mais verde.

A aposta em projetos de energia solar descentralizada é um dos principais eixos de crescimento e aposta da EDP para os próximos anos. A empresa conta atualmente com cerca de 1.4 GW instalados em projetos de energia solar a nível global e um objetivo de desenvolver 3 GW adicionais no período 2023-2026. Nos Estados Unidos, onde adquiriu em 2021 uma empresa líder no mercado de energia solar distribuída, a EDP Renováveis desenvolve esta via de negócio através da EDP Renewables NA Distributed Generation, com mais de 220 MWp em ativos operacionais, em mais de 440 projetos em 20 Estados norte-americanos.