Todos sabemos que precisamos de mudar a forma como utilizamos e produzimos energia. Hoje, vou centrar-me no lado da oferta. A energia eólica e a energia solar estão a tornar-se correntes, pressionadas por uma urgência climática, e irão provavelmente dominar o cabaz energético em 2050. Mas se aprendemos alguma coisa nos últimos 30 anos é que a mudança é possível, mas leva tempo... e muita inovação. Os meus dois cêntimos: enquanto nos esforçamos por fazer da energia eólica e solar as estrelas do nosso sistema energético, devemos também preparar a próxima vaga de geração renovável.
Quando comecei o meu estágio na EDP, no início dos anos 2000, se me tivessem perguntado qual seria o cabaz energético daqui a 20 anos, provavelmente teria respondido: A energia hidroelétrica terá um papel importante, enquanto o carvão está a ser substituído por uma produção térmica mais limpa, gostaríamos de ver a consolidação das centrais a gás e das CCGT no nosso cabaz, o nuclear é um tabu e existem algumas tecnologias emergentes que aproveitam a energia eólica e solar, e que provavelmente instalarão alguns GW iniciais nos próximos anos.
Apesar da nossa imaginação - e isso não mudou - quando se trata de decisões comerciais racionais, precisamos de estar ancorados em processos científicos bem fundamentados e em tecnologias com um historial sólido, para além de casos comerciais sólidos. Na altura, era esse o caso da produção hidroelétrica e térmica convencional. Com o nuclear, por outro lado, ainda vivíamos num "paradigma puramente centralizado" e a nossa crença comum era que seriam precisos 20 a 30 anos para criar conhecimento nuclear e uma "indústria nuclear"... o que significava que o nuclear não era uma variável com que os nossos planeadores energéticos portugueses pudessem jogar... o nuclear era um assunto para as nações nucleares... e nós não éramos uma delas. A energia eólica e a energia solar estavam a emergir e, apesar de alguns empreendimentos eólicos promissores no norte da Europa ou do facto de a energia solar fotovoltaica estar a aumentar a eficiência e a diminuir o custo (a maior parte ainda em laboratórios)... ainda não eram "a coisa".
Vinte anos depois (YE 2022), o carvão e o gás continuam a liderar a capacidade instalada com 35% e 22%, respetivamente, apesar de um crescimento anémico nos últimos anos. A energia nuclear registou um decréscimo significativo, principalmente devido a razões políticas. Embora a hidroeletricidade continue a ser importante (como gerador renovável, mas também como facilitador de energias renováveis variáveis, através do armazenamento/flexibilidade de bombagem), as energias renováveis "não convencionais" atingiram uns sólidos 15% do cabaz energético - com a energia eólica e solar a dominarem, com taxas de crescimento de dois dígitos, como podemos confirmar através dos relatórios da Agência Internacional da Energia (AIE) de 2023 e 2024. Podemos ver claramente uma direção a formar-se, com a ameaça climática no centro da agenda global e a geração limpa a tornar-se fundamental para um sistema energético sustentável.
A maioria das projeções indica um papel para as energias renováveis (incluindo a hídrica) entre 50% e 80% do cabaz energético até 2050. Recentemente, na COP28, foram adoptadas as recomendações da AIE para triplicar a capacidade das energias renováveis. As energias renováveis vieram para ficar! Mas para tirar o máximo partido delas, da forma mais eficiente e para resolver o trilema da energia (sustentabilidade, preço e segurança), a inovação tem desempenhado e continuará a desempenhar cada vez mais um papel crucial. Embora devamos "explodir" os estrangulamentos burocráticos, tecnológicos (nomeadamente o armazenamento) e de rede que impedem uma aceleração mais rápida das energias renováveis, devemos definitivamente investir mais na massa crítica da investigação e inovação para explorar os novos "paradigmas de geração limpa".
Algumas pistas notáveis (não exaustivas, de seleção pessoal e com estádios de maturidade muito diferentes):
Path 01: Explorar o recurso eólico no mar, nomeadamente flutuante. O vento no mar é mais forte e mais estável. Por isso, um passo lógico é explorá-lo. As contrapartidas são, obviamente, maiores despesas de capital / despesas operacionais e risco. À medida que nos afastamos cada vez mais da costa, a tecnologia flutuante torna-se necessária. O WindFloat foi um porta-estandarte para a inovação neste espaço, mas se olharmos para os factos e os números, apercebemo-nos também da montanha que ainda temos de escalar para aumentar a competitividade. Mas a energia eólica offshore também pode ser uma âncora para um maior desenvolvimento no mar, incluindo a maturação da energia oceânica ou a exploração de vias de dupla utilização, como a piscicultura.
Path 02: Explorar o recurso eólico no mar, nomeadamente flutuante. O vento no mar é mais forte e mais estável. Por isso, um passo lógico é explorá-lo. As contrapartidas são, obviamente, maiores despesas de capital / despesas operacionais e risco. À medida que nos afastamos cada vez mais da costa, a tecnologia flutuante torna-se necessária. O WindFloat foi um porta-estandarte para a inovação neste espaço, mas se olharmos para os factos e os números, apercebemo-nos também da montanha que ainda temos de escalar para aumentar a competitividade. Mas a energia eólica offshore também pode ser uma âncora para um maior desenvolvimento no mar, incluindo a maturação da energia oceânica ou a exploração de vias de dupla utilização, como a piscicultura.
Path 03: Nuclear do futuro. Embora o nuclear convencional continue a apresentar os mesmos desafios (nomeadamente os frequentes excessos de custos e de prazos, que geram incertezas quanto ao verdadeiro custo e fiabilidade do nuclear), os últimos anos revelaram progressos nos pequenos reactores modulares (de GWs a algumas centenas de MWs), na utilização de sais fundidos (em vez de água, para arrefecer os sistemas, o que promete uma maior eficiência) ou na fusão nuclear. Na fusão, por exemplo, dois factos recentes trazem-nos esperança: 1) o facto de, pela primeira vez, a comunidade científica ter conseguido extrair mais energia do que a utilizada para desencadear a reação de fusão ou 2) o aumento do investimento privado na área, acelerando o desenvolvimento, como, por exemplo, aconteceu com o Space-x para o transporte espacial.
Path 04: Uma miríade de possibilidades (ainda um pouco rebuscadas, admito). Energia dos oceanos, ou seja, aproveitar a energia das ondas, das marés, da salinidade ou dos gradientes de temperatura... energia solar espacial, ou seja, sistemas fotovoltaicos em órbita acima das nuvens, gerando 8760 h/ano de energia solar fotovoltaica e transmitindo-a através de micro-ondas para a Terra... tornar a geotermia melhorada/induzida uma realidade à escala... ou vários outros nichos de investigação energética... embora isto possa parecer cenas de um filme de ficção científica, já há muito tempo e esforços significativos dedicados a estas áreas de investigação.
Não tenho uma bola de cristal e não há uma bala de prata. O objetivo, na minha opinião, é explorar e aprofundar essas vias. Alimentar estas possibilidades é alimentar o sonho de um mundo net zero. Se a energia eólica e a energia solar são as que nos vêm à cabeça quando pensamos em energias renováveis - atualmente, estas novas possibilidades são uma metáfora do nosso futuro energético verde.
A concentração é também essencial. A energia eólica e, sobretudo, a energia solar tiveram curvas de aprendizagem espectaculares (nomeadamente a energia solar fotovoltaica, com uma diminuição de 20% dos custos sempre que a sua capacidade duplicou). Mas, no que respeita a estas possibilidades emergentes, em geral, ainda não chegámos lá. Para que as curvas de aprendizagem comecem realmente a "funcionar", precisaremos sempre de pessoas que assumam riscos/adotem cedo e de ambientes favoráveis, mas a comunidade de I&D deve ser capaz de levar as tecnologias emergentes a um TRL (Technology Readiness Level - nível de preparação tecnológica) que seja suficiente para criar tração no mercado. Para isso, precisamos de reunir recursos e gerar massa crítica. Para o fazer, temos de fazer escolhas.
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